Optometría: la ciencia al servicio de la salud visual
¿Alguna vez te has preguntado qué es la optometría y en qué se diferencia de la oftalmología? En este artículo te explicamos qué es la optometrí, qué funciones desempeña el óptico-optometrista y qué lo diferencia de un oftalmólogo u oculista.
Índice
¿Qué es la optometría?
La optometría es una profesión sanitaria (aunque no médica) englobada dentro de la asistencia primaria.
Se ocupa de prevenir, detectar y solucionar problemas visuales, mejorando la eficacia y rendimiento del sistema visual. Además del estado refractivo de los ojos, la optometría también estudia determinados aspectos que han podido influir de alguna manera en el desarrollo del sistema visual y su aprendizaje, hábitos en cuanto a la postura y distancia de lectura, entorno o medio ambiente (iluminación, colores…).
¿Cuáles son los orígenes de la optometría?
La optometría tiene su origen en América del Norte. Los primeros diplomas de óptica se impartieron en España en 1956, y desde entonces esta ciencia ha ido evolucionando y se ha profesionalizado, impartiéndose en la actualidad en las universidades españolas y de otros muchos países de Europa y América como Grado, Máster y Doctorado en Optometría.
Durante los estudios para alcanzar esta titulación se adquieren conocimientos procedentes de disciplinas como:
- La óptica.
- La optometría.
- La oftalmología.
- Y se complementan con nociones de física, química, matemáticas, anatomía, bioquímica, farmacología…
Actualmente, más de 70 países de todo el mundo cuentan con la optometría dentro de su sistema académico.
¿Quién es el óptico-optometrista?
El óptico-optometrista es un profesional sanitario con una formación muy sólida en disciplinas como:
- Anatomía.
- Biología.
- Neurología.
- Farmacología.
- Patología.
- Fisiología.
- Psicología.
- Ergonomía.
Esto le capacita para detectar o sospechar de problemas del ojo como el desprendimiento de retina o las cataratas entre otras. No obstante, al no tratarse de un médico, el óptico-optometrista no puede diagnosticar estas patologías, por lo que si sospecha que una persona las padece, debe remitir al paciente al oftalmólogo para que le trate la enfermedad.
La optometría es una profesión muy importante, puesto que los profesionales de este ramo habitualmente son los primeros en detectar problemas refractivos (miopía, hipermetropía y/o astigmatismo) y corregirlos, así como poner sobre aviso al paciente sobre otras patologías oculares y generales que, de no tratarse a tiempo por parte del médico especialista en oftalmología, podrían ser muy peligrosas.
¿Cuáles son las funciones del optometrista?
- Detectar y corregir mediante lentes (gafas o lentes de contacto) y tratamientos optométricos problemas de refracción y otras disfunciones visuales. Tallado, montaje, adaptación, suministro, verificación y control de estos medios optométricos.
- Graduar la vista de los pacientes.
- Montar y adaptar lentes graduadas y lentes de contacto.
- Asesorar sobre salud ocular.
- Realizar acciones de divulgación y promoción de la salud visual y su prevención, colaborando en ocasiones con otros profesionales sanitarios.
- Poner en práctica terapia visual, rehabilitación y ejercicios para baja visión en pacientes con disfunciones oculares.
- Colaboración estrecha junto con el oftalmólogo en intervenciones quirúrgicas.
De hecho, los ópticos-optometristas pueden estar especializados en diversos campos: refracción, lentes de contacto, visión infantil, visión geriátrica, baja visión, visión en el trabajo, visión deportiva…
En España, la optometría está muy consolidada y sus profesionales realizan una labor altamente valorada en, entre otros, los siguientes lugares de trabajo:
- Centros de Atención Primaria.
- Centros de óptica.
- Laboratorios ópticos.
- Centros de rehabilitación visual.
- Centros de investigación públicos y privados.
- Empresas de fabricación, mantenimiento y distribución de gafas, lentes de contacto e instrumentación óptica, como las lentes intraoculares.
- Centros docentes (universidades públicas y privadas, escuelas de formación profesional…)
- Geriátricos.
- Centros de reconocimientos visuales.
- Centros de discapacitados.
¿Cuáles son las diferencias entre la optometría y la oftalmología?
La principal diferencia entre la optometría y la oftalmología es que la optometría es una ciencia sanitaria, pero no una ciencia médica, por lo que su acción es más preventiva y está más dirigida a la detección o diagnóstico de las enfermedades que a su tratamiento. El optometrista sí está facultado para realizar refracciones (graduaciones), pero no trata las patologías visuales como el glaucoma o la retinopatía diabética, como sí hace el oftalmólogo.
El oftalmólogo u oculista es el médico que se dedica a los ojos y a las patologías que les afectan. Para ejercer como tal, primero hay que estudiar el Grado de Medicina (6 años), aprobar el examen MIR (Médico Interno Residente) con la nota suficiente, y después hacer la especialidad de oftalmología (4 años). La oftalmología se trata de una especialidad médico-quirúrgica que permite el diagnóstico y tratamiento de los defectos y enfermedades del sistema visual. Tras todos estos años de formación, el oftalmólogo cuenta con amplios conocimientos sobre la anatomía y funcionamiento del aparato visual
La oftalmología es, por tanto, una especialidad médica, pero es tan amplia que dentro de la misma los médicos tienden a especializarse en áreas más concretas como la córnea, la retina, el estrabismo e, incluso, la oculoplastia (cirugía plástica ocular). Además, existen oftalmólogos especializados en enfermedades muy concretas, como el glaucoma o las cataratas.
¿Debo acudir al óptico o al oftalmólogo?
Los pacientes con síntomas de problemas visuales o con problemas visuales ya diagnosticados muchas veces dudan entre acudir al óptico o visitar al oftalmólogo. Ante esta duda, debemos tener en cuenta que:
- El óptico-optometrista es el profesional especializado en graduar la vista y adaptar gafas y lentillas, aunque también puede sospechar de ciertas enfermedades y remitirnos al médico.
- En los casos en los que haya una enfermedad, aunque esta ya haya sido detectada por un óptico, el paciente debe acudir a un médico oftalmólogo que es el especialista en diagnosticar el problema, realizar pruebas específicas y fijar un tratamiento.
¿Cómo interviene el optometrista en la cirugía refractiva?
En los últimos tiempos, muchos profesionales de la optometría desarrollan su profesión también en centros de oftalmología y de cirugía refractiva, produciéndose un progresivo proceso de integración entre ambas disciplinas.
Esto es posible porque la experiencia y formación de los optometristas les permite colaborar activa y eficazmente con el oftalmólogo.
Las funciones del optometrista en el campo de la cirugía refractiva son:
- El manejo de instrumentos de medida y diagnóstico de tipo optométrico y oftalmológico.
- Dar información y asesoramiento sobre tratamientos, posibles efectos, cuidados y recomendaciones en relación a las pruebas de antes y después de los diversos procedimientos quirúrgicos.
- También es muy habitual que los ópticos-optometristas se ocupen del cálculo de las lentes que se implantan a los pacientes durante las cirugías intraoculares para corregir, por ejemplo, la presbicia y las cataratas.
Fuentes
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