Leucoma corneal: qué es, causas, síntomas y tratamiento

El leucoma corneal tiene lugar cuando se produce una opacificación de la córnea. En función del grado de opacificación, la visión se puede ver más o menos afectada. En los casos más leves, el paciente tiene una pequeña disminución de la agudeza visual, pero a medida que el grado de opacificación de la córnea es mayor, puede tener lugar un importante déficit de la agudeza visual hasta el punto de que la persona afectada prácticamente sólo puede distinguir la luz y algunos bultos.

Se puede decir que lo que ocurre con la córnea cuando aparece el leucoma corneal es similar a lo que ocurre con la catarata, pero en este  último caso lo que pierde la transparencia es el cristalino.

¿Cuáles son las causas del leucoma corneal?

Existen muchas causas que pueden llegar a producir el leucoma corneal, siendo las más frecuentes:

• Heridas cicatrizadas.
• Quemaduras.
• Úlceras.
• Infecciones severas de la córnea.

Como consecuencia de estos problemas se produce la formación de un tejido opaco, que dificulta o impide la visión.

En casi todos los casos, el origen del leucoma corneal o pérdida de transparencia de la córnea es una cicatriz en la córnea, la cual puede producirse por úlcera corneal, quemaduras o infecciones muy severas. Debido a dicha cicatrización se produce la formación de un tejido opaco que hace que la córnea pierda, en mayor o menor grado, su transparencia, perjudicando a la visión.

Además de lascausas señaladas, la córnea se puede volver también opaca por:

• Inflamaciones.
• Bacterias no infecciosas en ojos especialmente sensibles.
• Tracoma.
• Queratitis.
• Glaucoma.
• Diversos tipos de lesiones congénitas.
• Enfermedades metabólicas hereditarias.
• Queratocono.
• Algunos casos extremos de sequedad  en el ojo, como la que se produce por el síndrome de Sjögren.
• Deficiencias graves de vitamina A.
• Perforación del globo ocular.

¿Cuáles son los síntomas del leucoma corneal?

Los síntomas del leucoma corneal variarán en función del tipo, de la localización y de la extensión de la lesión que ha provocado la opacidad.

Los más comunes son:

• Pérdida de la agudeza visual. La calidad visual del paciente puede llegar a verse tan afectada que sólo perciba la luz y algunas sombras.
• Visión borrosa, nublada o con halos alrededor de las luces.
• Fotofobia o sensibilidad a la luz.
• Mancha blanca o gris en la córnea.
• Dolor ocular.
• Ojo rojo.
• Sensación de cuerpo extraño.
• Lagrimeo.
• Forma anormal o irregularidades en la córnea.

Tipos de leucoma corneal

Existen dos clasificaciones de los leucomas corneales: según su ubicación en la córnea y según su origen.

Según su localización en la córnea

• Leucoma central. Es el más grave, ya que afecta a la zona central de la córnea. Produce una pérdida importante de visión y puede llegar a causar ceguera.
• Leucoma periférico. Afecta a la zona periférica de la córnea y puede causar una pérdida leve o moderada de visión.
• Leucoma marginal. Afecta al borde de la córnea y su incidencia en la visión del paciente es mínima.

Según su origen

• Leucoma corneal por cuerpo extraño. Se produce por la entrada en el ojo de cualquier material (metal, madera, vidrio, arena…). Este cuerpo extraño provoca una abrasión o una perforación en la córnea que se cicatriza generando una opacidad.
• Leucoma corneal por herpes. El herpes infecta la córnea y causa una inflamación conocida como queratitis herpética que produce pequeñas heridas.
• Leucoma corneal congénito. Cuando la opacidad se produce por un defecto congénito en el desarrollo embrionario.
• Otros tipos de leucomas corneales. Infecciones, inflamaciones  graves o una cirugía también pueden ocasionar leucomas en la córnea.

¿Qué es la cicatriz en la córnea?

Como hemos visto, tener una cicatriz en la córnea puede derivar en un leucoma corneal, pero no pasa en todos los casos. Traumatismos o infecciones de diversos tipos pueden provocar que aparezca una cicatriz en la córnea.

Los síntomas de una cicatriz en la córnea pueden ir desde ligeras molestias a una pérdida grave de la visión, pero en cualquier caso requiere de atención médica urgente para realizar un diagnóstico mediante un fondo de ojo y las pruebas adicionales que hagan falta.

Tras el diagnóstico, el especialista puede elegir entre diversos tratamientos, que pueden ser medicamentos, normalmente antibióticos, para controlar la infección o intervenciones quirúrgicas en los casos más graves.

¿Cómo se diagnostica el leucoma corneal?

El diagnóstico del leucoma corneal requiere un examen ocular completo por parte un oftalmólogo especialista.

Durante este examen, el oftalmólogo analizará detenidamente la córnea con un aparato llamado lámpara de hendidura para identificar cualquier lesión o signo de opacidad.

En algunos casos, el médico solicitará pruebas adicionales:

• Topografía corneal. Se obtiene un mapa detallado de la córnea.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT). Ofrece imágenes detalladas de la córnea y ayuda a identificar posibles cicatrices.

¿El único tratamiento posible es el trasplante de córnea?

El tratamiento del leucoma corneal dependerá de la causa que lo haya provocado, de su tamaño y de su impacto sobre la función visual.

En el caso de leucomas leve con pocas consecuencias visuales se pueden emplear.

• Medicamentos. Antibióticos, antivirales o antifúngicos para controlar las posibles infecciones.
• Gafas o lentes de contacto para mejorar la visión y compensar las irregularidades corneales provocadas por el leucoma.

En el caso de leucomas graves que afectan a la visión, dado que este problema visual no puede solucionarse con una lente intraocular ni tampoco es posible la regeneración de este tejido, el único tratamiento efectivo es el trasplante de córnea.

El trasplante de córnea es una intervención que se realiza con anestesia local y es muy habitual.

Básicamente, consiste en la sustitución de la córnea afectada por el leucoma corneal por una sana procedente de un donante que haya fallecido recientemente. Antes del trasplante, la córnea del donante se procesa para verificar que cumple las condiciones necesarias para poder efectuar la cirugía.

Existen varios métodos de realización de este tipo de trasplante, siendo el más común la denominada queratoplastia penetrante, un procedimiento dividido en 2 fases:

1. El cirujano extirpa un pequeño trozo de forma redonda de la córnea afectada.
2. Posteriormente, dentro de la abertura practicada en la córnea se sutura el tejido donado.

Últimamente, se ha desarrollado una nueva técnica, denominada queratoplastia lamenar, donde no se reemplazan todas las capas de la córnea, sino solamente algunas de ellas. Con este procedimiento se acelera la recuperación y disminuyen las posibles complicaciones.

En cualquier caso, es el especialista el que debe decidir sobre el proceso más adecuado en cada caso, informando debidamente al paciente de las ventajas y los riesgos. 

¿Cuáles son los posibles riesgos del trasplante de córnea?