Globo ocular: estructura, principales partes y funciones de los ojos

El ojo es la parte del cuerpo que se encarga de captar la luz que hay a nuestro alrededor, convertirla en impulsos nerviosos y enviarlos al cerebro para crear las imágenes. Todo esto es posible gracias a una estructura compleja, formada por distintas partes, y donde el globo ocular constituye uno de los elementos más importantes de todo el proceso. 

¿Quieres saber cómo funciona? ¿Cuáles son las distintas partes que lo componen? Sigue leyendo y te lo contamos.

¿Qué es el globo ocular?

El globo ocular es lo que, por lo general, llamamos directamente ojo. El globo ocular es una estructura de forma más o menos esférica de 24 mm de diámetro y un peso medio de 7,5 g. que se encuentra alojada en la cavidad orbitaria.

Esta esfera es hueca en su interior, donde se encuentran el humor vítreo y el humor acuoso, que rellenan y dan forma al globo ocular. 

Los globos oculares se encuentran en la cara, protegidos por la piel de los párpados. Su función es la de captar la luz del exterior y hacer que llegue a la retina, donde se transforma en impulsos eléctricos que son enviados al cerebro. 

¿Cuál es la estructura del globo ocular?

El globo ocular está formado por 3 capas que van desde el interior al exterior y, alrededor, también tiene los anexos oculares (cejas, párpados, aparato lagrimal, etc.).

Las distintas capas del globo ocular son:

• Pared externa: está formada por la parte más exterior del globo ocular. A ella pertenecen estructuras como la córnea, la parte anterior de la esclerótica y la conjuntiva. 
• Capa media: está formada por la úvea (o capa vascular del ojo), el iris y la capa interior de la esclerótica. 
• Capa interna del ojo: está formada por la retina, que recubre el interior de la esfera que constituye el globo ocular.

¿Cuáles son las partes del globo ocular?

Además de sus 3 distintas capas y anexos, en el globo ocular podemos distinguir estas partes diferenciadas:

Conjuntiva

La conjuntiva es una membrana transparente que recubre la esclerótica y la parte interna de los párpados. Cumple la función de lubricación y desinfección del globo ocular y del párpado. También contribuye a extender correctamente la lágrima sobre toda la superficie exterior del ojo.

Córnea

La córnea es una estructura transparente que recubre la parte anterior del ojo y está en contacto con el exterior. Cubre el iris y el cristalino, permitiendo la refracción de la luz. La córnea es la primera capa del ojo que la luz atraviesa en su camino hacia la retina. 

Esclerótica

La esclerótica es una membrana dura y resistente que constituye la parte blanca del ojo y está formada por fibras de colágeno. Es una de las  estructuras básicas del globo ocular y le otorga su forma esférica. 

Se puede subdividir en tres partes bien definidas, todas ellas conformadas como capas superpuestas entre sí:

• Episclera. Es la parte más externa de la esclerótica y se encarga de permitir que el globo ocular se pueda mover con facilidad respecto al resto de tejidos que lo rodean.
• Fibrosa. Es la zona de la esclerótica donde se ubica la mayor concentración de fibras de colágeno.
• Fusca. Es la parte más interna de esta estructura. Contiene abundantes capilares y vasos sanguíneos que se encargan de irrigar muchas de las partes del ojo.

La esclerótica tiene dos aperturas importantes. Una por delante, donde se ubican la córnea, el iris y el cristalino. Y otra posterior, desde donde sale el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro.

La función de la esclerótica es tanto protectora como estructural, ya que sirve para dar forma y sustento al resto de estructuras que componen el globo ocular. 

Humor acuoso

La cámara anterior del globo ocular es un espacio que se ubica entre la córnea, el iris y la pupila y está rellena de un líquido llamado humor acuoso. Gracias al humor acuoso, la presión ocular se mantiene constante, lo que permite que la refracción que se realiza en la córnea sea la correcta para ver bien.

Iris

El iris es el círculo coloreado que se ubica alrededor de la pupila. Dependiendo de la cantidad de melanina que contenga, su color será más oscuro o más claro. Cuenta con un músculo que permite aumentar o disminuir su tamaño. Esto permite dilatar o contraer la pupila, lo que sirve para dejar pasar más o menos luz al interior del globo ocular. De esta forma, podemos ver bien tanto en ambientes muy iluminados como en entornos con poca luz. 

Pupila

La pupila es el hueco u orificio circular que se ubica en el centro del iris. Es el espacio por el que entra la luz al interior del ojo. Funciona de forma paralela al iris, regulando la cantidad de luz que accede al interior del globo ocular y que llega a la retina. 

Humor vítreo

El humor vítreo es el líquido gelatinoso que rellena el interior de la cámara posterior del ojo. Es decir, rellena el interior de la esfera que constituye el globo ocular. Su función es la de dar al globo ocular rigidez y forma esférica, además de protegerlo de posibles traumas y aportar los nutrientes necesarios a aquellas estructuras del ojo que no reciben riego sanguíneo. El humor vítreo también es el responsable de mantener la presión intraocular correcta, algo necesario para fijar la retina y mantenerla en perfectas condiciones.

Cristalino

El cristalino es una estructura transparente, con forma de lente biconvexa y que situada justo detrás del iris y de la pupila. Su función es la de actuar como una lente natural que permite enfocar la imagen que tenemos delante. Este proceso se conoce como acomodación, y se hace de forma automática, dependiendo de la distancia a la que se encuentren los objetos observados. 

A medida que envejecemos, este proceso de acomodación empieza a fallar. Entonces es cuando  se reduce la agudeza visual de cerca y aparece la presbicia o vista cansada, que es un problema refractivo que hace que se vea mal en las distancias cortas.

Cuando el cristalino se vuelve opaco aparecen las cataratas.

El cristalino está rodeado por un círculo de tejido que se denomina cuerpo ciliar.

Cuerpo ciliar

El cuerpo ciliar es una prolongación del iris que tiene forma circular y rodea el cristalino. Desarrolla dos funciones:

• Producir del humor acuoso.
• Provocar los cambios de forma del cristalino para llevar a cabo el proceso de acomodación a través del músculo ciliar.

Coroides

La coroides es una capa de vasos sanguíneos y tejidos que separa la retina de la esclerótica. Es la responsable de llevar los nutrientes y el oxígeno necesarios hasta la retina. Cuando la coroides se daña (por ejemplo, en el caso de una retinopatía diabética húmeda) esto puede afectar a la retina, lo que facilita la posibilidad de sufrir desprendimiento de retina.

Retina

La retina es un tejido formado por una capa de células que recubre el interior del globo ocular. Estas células son fotorreceptoras. Es decir, son sensibles a la luz. Son las responsables de captar la luz que llega desde el exterior y convertirla en impulsos nerviosos que sean comprensibles para nuestro cerebro.

Mácula

La mácula es, en realidad, una de las partes de la retina. Está situada en la parte central de este tejido y se encarga de la percepción de los contornos y los detalles de las imágenes.

Fóvea

La fóvea está en el centro de la mácula y se caracteriza por ser una pequeña depresión en el tejido. A diferencia de la mácula, su principal función es la de percibir correctamente los diferentes colores de las imágenes.

Nervio óptico

El nervio óptico conecta la retina con el cerebro. Está formado por un conjunto de fibras nerviosas que se unen en la parte posterior del ojo y que llega hasta el quiasma óptico cerebral. Es una estructura que, en su mayoría, está fuera del globo ocular. Pero que es esencial para que todo el trabajo del resto de estructuras oculares tenga sentido, ya que es el encargado de que la información visual llegue hasta el cerebro y podamos ver de la forma en que lo hacemos.

El nervio óptico puede dañarse cuando la presión intraocular es más elevada de lo que debería. En este caso, es posible que aparezca una enfermedad llamada  glaucoma que, si no se trata, puede llevar a la pérdida completa y definitiva de la visión.

¿Qué estructuras protegen el globo ocular?

El globo ocular está protegido por dos estructuras diferentes:

• El cráneo: el cráneo es la estructura ósea que da forma a la cabeza y que contiene el encéfalo. En su parte frontal tiene dos cavidades donde se ubican los globos oculares (junto con más estructuras y tejidos blandos). 
• Los párpados: en la parte exterior del ojo, se encuentran los párpados. Los párpados son una parte de la piel que recubre todo nuestro cuerpo. En el caso de los ojos, esta piel es más fina y está asociada a los músculos palpebrales, que permiten abrir y cerrar los ojos. Además, las pestañas y las cejas también contribuyen a proteger los ojos y el globo ocular en su parte más externa. 

Fuentes

• Academia Americana de Oftalmología – Partes del ojo y cómo vemos
• Academia Americana de Oftalmología – Esclerótica