Glándulas de Meibomio: ¿qué ocurre si se obstruyen y cuál es su tratamiento?

Las glándulas de Meibomio son un tipo de glándulas sebáceas que están situadas en la orilla de los párpados, al lado de las pestañas. ¿Para qué sirven estas glándulas? ¿Qué problemas pueden afectarlas? Te lo contamos todo en este artículo.

¿Qué son las glándulas de Meibomio?

Las glándulas de Meibomio o glándulas tarsales son unas glándulas sebáceas de gran tamaño que se sitúan en los bordes de los párpados (tanto en el superior como en el inferior). Estas glándulas sintetizan y secretan lípidos y proteínas que forman la capa más superficial de la película lagrimal, fomentando su estabilidad y evitando su evaporación. La salida de la secreción sebácea de las glándulas se produce con con la contracción muscular durante el movimiento del párpado.

Habitualmente se contabilizan de 25 a 40 glándulas de Meibomio en el párpado superior y de 20 a 30 en el párpado inferior, aunque no se ha podido determinar con exactitud el aporte funcional relativo en la película lagrimal de las glándulas de ambos párpados. Las longitudes de estas glándulas varían entre los 5,5 mm. de las del párpado superior y los 2 mm. de las del inferior.

¿Cuál es la función de las glándulas de Meibomio?

La película lagrimal se puede dividir en tres capas. De externa a interna serían:

• La capa lipídica, producida por las glándulas de Meibomio.
• La capa acuosa, producida por las glándulas lagrimales.
• La capa de mucina o capa mucosa, producida por las células de la superficie del ojo.

Las glándulas de Meibomio tienen una función muy clara e importante para los ojos, ya que sin ellas no sería posible el correcto funcionamiento de la película lagrimal.

En estas glándulas se producen los lípidos que contiene la lágrima y evitan que ésta se evapore De esta forma, es posible una óptima lubricación ocular.

Las glándulas de Meibomio están densamente inervadas y su función está regulada por andrógenos, estrógenos, progestágenos, ácido retinoico, factores de crecimiento y. posiblemente, por neurotransmisores.

Problemas y patologías por el mal funcionamiento de las glándulas de Meibomio

Ojo seco

Cuando las glándulas de Meibomio no realizan correctamente su función, puede producirse la ausencia o insuficiencia de la capa externa lipídica de la la película lagrimal, que debe ser segregada por las glándulas de Meibomio. En consecuencia, tiene lugar el llamado síndrome del ojo seco por culpa de una evaporación excesiva de la lagrima, que puede llegar a inflamar la conjuntiva (parte blanca del ojo).

Orzuelo

El orzuelo es una hinchazón en el párpado que provoca dolor y enrojecimiento. Tiene su origen en una infección que se produce en el folículo piloso de las pestañas. Su causa más común es la infección de una glándula de Meibomio.

Chalazión

Las glándulas de Meibomio también pueden obstruirse y, en consecuencia, inflamarse, provocando lo que se conoce como chalazión.

La patología del chalazión en general es muy común, pero es más frecuente en individuos con la siguientes características:

• Pacientes que sufren disfunciones crónicas de las glándulas de Meibomio.
• Los que sufren de inflamación de los párpados (blefaritis).
• Aquellas personas con problemas dermatológicos, como la rosácea. 

Entre los síntomas que provoca el chalazión destacamos:

• Aunque es aparatoso y molesto, no suele producir dolor y, en caso de aparecer, es leve.
• Es bastante habitual que se produzca un enrojecimiento del ojo.
• Solo en los casos más graves, cuando el párpado superior crece mucho de tamaño, puede llegar a presionar la córnea y provocar visión borrosa.

La solución del chalazión puede ser de dos tipos:

• Tratamiento farmacológico. Se pueden emplear antiinflamatorios o antibióticos en forma de colirios o pomadas.
• Cirugía. Otra alternativa es hacer una pequeña cirugía para cortar el chalazión y limpiarlo por dentro, solucionando así completamente el problema. La cirugía tiene muchas ventajas, ya que se consigue la eliminación total del tejido granulomatoso y, además, se evitan cicatrizaciones y alteraciones del párpado. Es decir: es estéticamente imperceptible.

Blefaritis

La blefaritis es una patología que afecta a los párpados y causa inflamación en el borde de los mismos ante una alteración en el funcionamiento de las glándulas de Meibomio.

Las personas que son conocedoras de algún tipo de trastorno de las glándulas de Meibomio deben realizarse controles periódicos por parte del oftalmólogo y extremar la higiene ocular, en especial la de la zona interna de los párpados.

Síntomas de las glándulas de Meibomio obstruidas

En los estadios iniciales de este problema es probable que el paciente no presente ningún síntoma.

Más adelante pueden producirse:

• Ojos rojos.
• Sequedad del ojo.
• Sensación de arenilla o cuerpo extraño.
• Escozor o picor.
• Visión borrosa que desaparece al parpadear de manera constante.
• Pérdida de la agudeza visual.
• Fotofobia o sensibilidad a la luz.
• Irritación.
• Fatiga ocular.
• Párpados inflamados.
• Orzuelos y chalaziones recurrentes.
• Caspa o costras en las pestañas.

¿Cuáles son las causas de las glándulas de Meibomio obstruidas?

Las glándulas de Meibomio se pueden obstruir por diferentes factores:

• Edad. A medida que envejecemos, se ve alterada la calidad y la cantidad de los lípidos que producen las glándulas de Meibomio.
• Uso de maquillaje. Ciertos productos pueden bloquear los conductos de salida de las glándulas. Por esta razón, es importante desmaquillarse correctamente los ojos antes de ir a dormir.
• Uso de lentes de contacto.
• Abuso de las pantallas. Cuando usamos el móvil o el ordenador reducimos el número de veces que parpadeamos, lo que provoca sequedad ocular y que se acumulen los lípidos en las glándulas.
• Padecer blefaritis anterior crónica.
• Padecer síndrome del ojo seco.
• Estrés.
• Otras enfermedades, como la dermatitis seborreica, la rosácea, el lupus, la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren (SS), el síndrome de Steven-Johnson (SJS), la psoriasis, el síndorme de ovario poliquístico o la hipertensión.
• Alteraciones hormonales, como las que se producen durante la menopausia, el embarazo o la menstruación.
• Dietas bajas en ácido Omega-3.
• Factores ambientales, como la humedad o el viento.
• Colesterol o triglicéridos altos.
• Conjuntivitis alérgica.
• Infección bacteriana.
• Deficiencia de andrógenos.
• Toma de ciertos medicamentos, como la Isotetrinoína, algunos antibióticos, ciertos antihistamínicos, los antidepresivos o las terapias hormonales.

¿Cómo se diagnostican las glándulas de Meibomio obstruidas?

Para llevar a cabo el diagnóstico de la obstrucción de las glándulas de Meibomio, se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Examen de los ojos, poniendo especial énfasis en la exploración de los párpados.
• Medición de la cantidad de lágirma.
• Medición de la calidad de la lágrima.
• Evaluación de la estabilidad de la lágrima.
• Prueba para calcular el tiempo de ruptura de la película lagrimal, que es el tiempo que tarda la lágrima en comenzar a evaporarse.

Tratamiento de los problemas de las glándulas de Meibomio

En la actualidad, las alternativas de tratamiento para los problemas en las glándulas de Meibomio son:

• Masaje en los párpados y aplicación de calor. Esta técnica sirve para ablandar las secreciones con el calor y se masajea para liberar los conductos.
• Mejora de la higiene palpebral con toallitas especiales y suero fisiológico.
• Tratamiento con antibióticos.
• Exfoliación del borde libre de los párpados y drenaje glandular. Es una de las técnicas menos invasivas.
• Sondaje de las glándulas de Meibomio. Es un tratamiento quirúrgico que tiene como objetivo extraer el contenido graso de su interior.
• IPL (luz pulsada intensa o de alta frecuencia). Consiste en la aplicación de unos pulsos de luz policromática que estimulan las glándulas de Meibomio.

¿Se puede prevenir la obstrucción de las glándulas de Meibomio?

Existen algunas medidas que se pueden adoptar para prevenir la obstrucción de las glándulas de Meibomio:

• Mantener los párpados limpios.
• Tratar las afecciones de la piel que pueden estar afectando a los párpados.
• La obstrucción de las glándulas de Meibomio se considera un trastorno crónico, por lo que se recomienda cumplir estrictamente con el tratamiento y que éste sea regular y prolongado.

¿Es contagiosa la obstrucción de las glándulas de Meibomio?

La obstrucción del las glándulas de Meibomio no es contagiosa.

¿Puedo usar lentes de contacto si tengo las glándulas de Meibomio obstruidas?

Algunos estudios han señalado que la obstrucción de las glándulas de Meibomio es más frecuente entre los usuarios de lentes de contacto que entre la población general. Por esta razón y por la incomodidad que pueden provocar las lentillas, se recomienda dejar de utilizarlas si el usuario sufre obstrucción de las glándulas de Meibomio.

Conclusiones clave

Fuentes

• Academia Americana de Oftalmología (AAO) – Meibomian glands
• Cleveland clinic – Meibomian gland dysfunction
• National Library of Medicine (NIH) – Meibomian gland disease: the role of gland dysfunction in dry eye disease