¿Qué es el epitelio corneal?
El epitelio corneal es una de las seis capas microscópicas que integran la córnea, abarca su parte frontal y representa, aproximadamente el 10% del grosor corneal (entre 50 y 56 micras).
El epitelio corneal, a su vez, contiene entre 5 y 7 capas celulares (según hablemos de la zona central o de la zona periférica) y muchas de estas células (las más superficiales) se autorrenuevan desprendiéndose de la capa más externa y surgiendo desde las capas más profundas a un ritmo muy rápido.
¿Cuáles son las principales características del epitelio corneal?
Las principales características del epitelio corneal son:
- Presenta una fuerte resistencia a la abrasión que puede estar provocada por el propio parpadeo o por el uso de lentes de contacto.
- Tiene una rápida capacidad de cicatrización.
- Es totalmente transparente en condiciones normales y está constantemente humedecido por las lágrima
- Posee un importante poder refractivo.
- Al ser la capa más expuesta a los factores externos, es bastante habitual que en ella se produzcan lesiones, como erosiones o úlceras corneales.
- En el epitelio corneal no existen vasos sanguíneos para nutrir de oxígeno o nutrientes a las células. Estas células reciben su oxígeno del aire y los nutrientes de las fibras nerviosas del ojo, del fluido lagrimal y la zona líquida situada entre la córnea y la lente.
¿Cuál es su estructura?
Morfológicamente, el epitelio corneal está dividido en tres capas:
- Capa basal. Una capa única de células columnares basales, que es la capa más profunda del epitelio corneal. Estas células son las únicas células del epitelio que tienen la capacidad de dividirse por mitosis.
- Capa de células alares. Dos o tres filas de células aladas o células paraguas.
- Capa superficial. Dos capas de células de superficie, alargadas, escamosas, planas y superpuestas. Después de un tiempo de vida de algunos días, estas células se desprenden a la película lagrimal y se renuevan con las células que surgen desde la capa de células columnares basales.
Entre todas estas capas existen unas uniones intercelulares muy desarrolladas con membranas celulares interdigitadas, que le confieren una gran estabilidad.
¿Cuáles son sus funciones?
Las funciones del epitelio corneal son:
- Proteger la córnea de traumatismos.
- Evitar el paso de fluidos hacia el estroma (tercera capa de la córnea ubicada entre la membrana de Bowman y la capa Dua).
- Evitar posibles infecciones bacterianas en el endoltelio y el estroma corneal.En este sentido solo se conocen 5 microorganismos que pueden traspasar el epitelio corneal. Éstos son la Pseudomona aeruginosa, Streptococcus pneumoniae, Neisseria gonorrhoeae, Haemophilus influenzae y Corynebacterium spp4.
- Enfocarla luz en la retina. Desarrolla esta función junto a la película lagrimal.
¿Qué enfermedades le pueden afectar?
Erosiones, abrasiones o úlceras corneales
El epitelio corneal está muy expuesto a cualquier agente exterior. Por eso, las erosiones, las abrasiones y las úlceras corneales pueden tener su origen en:
- Traumatismos directos o indirectos.
- Infecciones víricas.
- Contacto con productos químicos.
Ojo seco
El epitelio corneal se mantiene constantemente húmedo gracias a la película lagrimal. Cualquier problema relacionado con la producción de la lágrima, como el síndrome de ojo seco, puede dar lugar a importantes molestias.
Traumatismos oculares
El epitelio corneal puede verse afectado por traumatismos, golpes, pequeños rasguños… Todas estas circunstancias deben ser revisadas por un especialista en oftalmología, ya que pueden derivar en importantes problemas visuales.
Infecciones o inflamaciones
El epitelio corneal también puede verse afectado por infecciones (queratitis) de diverso tipo:
- Víricas. La más común es la infección por el virus del herpes (queratitis herpética).
- Bacterianas
- Fúngicas.
Distrofia epitelial o distrofia de Cogan
Es un trastorno causado por una variación de la membrana basal epitelial que hace que se separe parcial o totalmente de la capa superficial. Mediante la observación con lámpara de hendidura se percibe como mapas, puntos o huellas.
Esta enfermedad tiene las siguientes características:
- Habitualmente es asintómatica, aunque algunas personas presentan molestias ocasionales como dolor, imágenes fantasmas y visión doble.
- Es esporádica.
- No es hereditaria.
Queratocono
Se trata de una patología que deforma progresivamente la córnea, cuya forma acaba pareciéndose a un cono. Provoca astigmatismo y miopía irregulares, lo que afecta a la visión de lejos y de cerca.
En el epitelio corneal el queratocono puede generar:
- Adelgazamiento.
- Degeneración de las células basales por acumulación de ferritina (anillo de Fleischer).
- Membrana basal irregular y fragmentada.
¿Qué importancia tiene el epitelio corneal en la cirugía Lasik?
En la cirugía Lasik, considerada una de las más seguras y eficaces para solucionar problemas refractivos como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo, se utiliza el siguiente procedimiento para remodelar el tejido de la córnea, corrigiendo así la visión:
- El cirujano utiliza un bisturí (microqueratomo) para separar el epitelio corneal, formando lo que se conoce como “flap”.
- El epitelio se pliega hacia atrás, lo que deja la parte interna de la córnea expuesta y en condiciones para recibir el tratamiento con láser.
- Se recoloca el epitelio sin necesidad de puntos de sutura gracias a su excelente capacidad de cicatrización.
La técnica Lasik es una de las más seguras y mínimamente invasiva, entre otras cuestiones porque no es necesario quitar el epitelio corneal, simplemente separarlo.
Fuentes
- ScienceDirect –Distrofia de membrana basal epitelial corneal: a propósito de un caso
- MedlinePlus – Lesión corneal
14 Comentarios
Porque al medir la presión ocular se lastima el epitelio?
Hola Arminda, buenos días. No es normal que ocurra lo que comentas. En todo caso, existen diferentes métodos para la medición de la presión intraocular. Te recomendamos que lo comentes con tu médico. Un saludo!
Fui operada de una catarata en mi ojo derecho, aun cuando veía bien, solo de noche manejando me sentía algo insegura con la visión, después de la operación mi ojo quedo nublado sin visión nítida. Fui operada con láser + de 150 descarga, no se los términos científicos, eso me dijo el oftalmológico. Quiero saber si hay alguna operación, que no sea transplante de cornea que pueda devolver mi visión. Me sometí a un examen de las células epiteliales y los resultados arrojaron un numero inferior a la cantidad promedio (en el ojo no operado). Agradezco me orienten.
Hola Tania, buenos días. Para poder realizar un diagnóstico certero y poder indicarte un tratamiento, uno de nuestros médicos debe revisarte directamente realizándote las pruebas que considere pertinentes. En este enlace puedes comprobar cuál es tu centro más cercano: https://www.clinicabaviera.com/clinica-oftalmologica. Un saludo!
Hola, buenas tardes. Hace 20días me operaron de una ptosis palpebral. Limpiándome el ojo me debí de hacer un rasguño, el oftalmólogo que me vio me dijo que tengo una lesión en la córnea. Ya han pasado 5 días y aunque el dolor es más soportable, tengo el ojo muy irritado, estoy muy preocupada porque me parece mucho tiempo y me pregunto si va a tener repercusiones en la vista y en el resultado de la operación de la ptosis. Gracias
Hola Ana, buenos días No podemos realizar diagnósticos por esta vía ya que no disponemos de todos los datos. Te recomendamos que acudas a tu oftalmólogo o que pidas una segunda opinión. Un saludo!
Hola, buenos dias. Me opere en el año 2008 de miopia mediante lasek, a dia de hoy necesito una 2 operacion ya que el problema ha vuelto. Mi duda es la siguiente; esta capa de la cornea que se retira se regenera despues de la operacion al 100%? Yo sigo notando que los ojos estan mas sensibles a un hoy, el haberme operado me da ventajas o desventajas ante una nueva operacion?
Muchas gracias
Hola David. Para contestar a tus preguntas, necesitamos saber cuál es el estado actual de tu sistema visual: si vuelves a tener un problema refractivo, en qué estado se encuentran tu córnea y tu retina… Te recomendamos que acudas a una de nuestras clínicas para que un médico valore tu caso. Un saludo.
Buenos días, tengo defectos epitelialeas leves corneales trans salpicadura de HK 7 en ambos ojos.
Mi pregunta es: puedo leer libros y periódicos y trabajar en el ordenador unas 8 horas al día?
Muchas gracias
Maria Angeles Martinez
Hola María Ángeles. No podemos realizar diagnósticos ni darte consejos concretos por esta vía. Te recomendamos que acudas a una de nuestras clínicas para que un médico evalúe tu caso y te dé las indicaciones oportunas. Un saludo y gracias por tu interés :)
Hola ,tengo en el epiterio una herida a causa de un arañazo de mi hijo pequeño , la herida cicatrizo mal por lo que me tuvieron que volver a raspar la herida para que cicatrizara de nuevo , siguieron las molestias y me tuvieron que hacer micro punciones …tras varios tratamientos me persiste la molestia por lo visto no termina de cerrar la herida o se a quedado débil la zona , el problema que me genera ahora es que por la noche a pesar de que me lubrico el ojo con crema se me pega el parpado y me produce dolor y desprendimiento sin llegar a romper el epiterio…con muchos doleres e incluso no poder abrir el ojo.
Mi pregunta es si hay algún tipo de solución para este problema , operación o algo para que por la noche no me ocurra esto..
Muchas gracias y un saludo
Hola Paco, buenos días. Para poder determinar qué tratamiento es más adecuado en tu caso, te recomendamos que acudas a una de nuestras clínicas. En Clínica Baviera contamos con una Unidad de Córnea en la que trabajan oftalmólogos especializados en el tratamiento de los problemas que afectan a esta parte del ojo. Un saludo y gracias por tu interés :)
Hola me he operado hace una semana mevkitaron el epiterio de un ojo y mi pregunta es cuanto tarda el ojo en recuperar la visión yo si cierro el izquierdo veoi boirroso con el derecho es normal cuanto ytardare en ver bien
Hola Aurora, buenos días. Tras una cirugía del tipo que comentas es normal sufrir oscilaciones en la graduación durante unas semanas: a veces verás bien por un ojo y mal por el otro y otras veces la situación será la inversa. En todo caso, y si tienes alguna duda, puedes ponerte en contacto directamente con tu clínica. Un saludo y muchas gracias por tu interés.
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