¿En qué casos se puede recurrir a un ojo biónico?

En los últimos tiempos, hemos presenciado importantes avances en el campo de la biónica o la robótica aplicada a la oftalmología. Estos hitos se supone que pueden mejorar la calidad de vida de pacientes que, por diferentes razones, tienen afectada la visión. Cuando hablamos de un ojo biónico, lo hacemos de un ojo artificial que, en teoría, puede llegar a  ver como uno humano.

¿Qué es un ojo biónico y para qué sirve?

Este tipo de dispositivos pueden ser de gran ayuda para personas invidentes. Se trata de ojos artificiales que tienen forma esférica, como los biológicos. Su estímulo también es la luz solar y su estructura es muy parecida.

Como decimos, el ojo biónico emula la estructura del natural pero con otros materiales. Incorpora una lente para enfocar, una capa que equivale a la retina y un fluido conductivo en la cavidad. Este último sería como el humor vítreo del ojo humano. Se le llama también “vítreo” y es un gel fluido transparente e incoloro que ocupa el espacio entre el cristalino y la retina del ojo. El 99% de este fluido es agua y el resto, una mezcla de colágeno, proteínas, sales, azúcares, aniones, cationes, iones y trazas de ácido hialurónico. Tiene una consistencia firme y gelatinosa y se ubica en las cámaras posteriores de los ojos. De hecho, el 80% del volumen interior del ojo es humor vítreo.

Un ojo biónico para casos de retinosis pigmentaria

Hace unos años apareció un prototipo de ojo biónico para paliar la retinosis pigmentaria avanzada, un problema degenerativo de retina, normalmente hereditario, que hasta el momento no tiene cura y puede llegar a  producir ceguera. Aquí el ojo biónico se presentó como una alternativa que evitaba tener que recurrir a un donante, eliminando así la posibilidad de rechazo por parte del receptor. 

En pacientes invidentes, con los implantes de ojo biónico se ha logrado que lleguen a reconocer formas y siluetas. Personas que, tras la cirugía y en el curso de la rehabilitación, van distinguiendo luces, letras, formas, contrastes y movimientos de forma progresiva. Eso sí, sin llegar a la situación de partida, es decir, sin volver a ver como lo hacían antes de desarrollar el problema de visión. Lo que se hace básicamente en la rehabilitación es entrenar al cerebro para volver a recibir estímulos visuales.

¿En qué consiste la cirugía de ojo biónico? 

Lo cierto es que es un proceso complejo que puede llegar a durar hasta cuatro horas. En el caso de los pacientes con retinosis pigmentaria, está indicado para los que tengan entre 25 y 75 años.

¿Ojo biónico o implante de retina?

La compañía pionera en el desarrollo del ojo biónico es Second Sight. Su ojo biónico se llama Argus II, al que le sucedió una versión mejorada: Orion. Este implante de retina trabaja la estimulación eléctrica de la retina para aumentar la percepción visual en las personas ciegas.

El implante tiene una parte interna, la pedicular e intraocular, y una externa. Esta segunda se basa en unas gafas con una pequeña cámara en la parte frontal. Con esta cámara el paciente puede seguir las imágenes que aparecen ante sí. Las gafas, que llevará tras la operación, capturan las imágenes y las envían a un pequeño ordenador que las procesa y transforma en instrucciones. Estas se transmiten de forma inalámbrica a la antena del implante de retina. Los impulsos que recibe la persona estimulan las células sanas de la retina y transmiten la información al cerebro a través del nervio óptico. Básicamente, se busca crear la percepción de patrones de luz para que el paciente aprenda a interpretar.

Fuentes

• El Español – Crean un ojo biónico que permitirá a los humanos del futuro ver de noche 
• El Mundo – Crean un ojo robótico de alta resolución que se conecta por cable al nervio óptico