Ojos amarillos: causas y tratamiento para el color amarillento de esclerótica y piel

Que la parte blanca del ojo se vuelva amarilla se puede deber a un defecto en la eliminación de la bilirrubina, un compuesto de color amarillo que procede de la sangre como desecho de la hemoglobina, que es la proteína encargada de transportar el oxígeno a los glóbulos rojos.

La hemoglobina, que es uno de los componentes de los glóbulos rojos o hematíes, es eliminada por el hígado hacia el intestino grueso a través del conducto que los une: las vías biliares. Finalmente, es expulsada a través de las heces.

Si el exceso de bilirrubina producido en el organismo sobrepasa la cantidad que el hígado es capaz de eliminar, entonces se acumulará en los tejidos, como la piel o la esclerótica del ojo, tomando ese color anormalmente amarillo y produciéndose lo que médicamente se conoce como ictericia.

Una acumulación anormal de la bilirrubina a través del hígado, la cual provoca que el ojo se pinte de amarillo, puede ser identificativa de diversas patologías, algunas de ellas de gravedad:

• Enfermedades hepáticas o de los conductos biliares.
• Problemas o disfunciones en el páncreas.
• Puede ser síntoma de hepatitis o cirrosis.
• Presencia de cálculos en la vesícula biliar.
• Exceso de estrés.
• Algunos tipos de anemia, como la anemia hemolítica.
• En general, cualquier patología o causa que provoque la destrucción de glóbulos rojos, entre ellas: la talasemia, la esferocitosis hereditaria o una incompatibilidad RH de madre-hijo en los recién nacidos puede provocar un aumento de la bilirrubina.
• En el caso de algunas embarazadas, se puede producir una acumulación de bilis en la vesícula debido a la presión en el área abdominal (ictericia del embarazo).
• Enfermedades hereditarias, como el síndrome de Gilbert (también conocido como insuficiencia hepática constitucional e ictericia familiar no hemolítica).  El síndrome de Gilbert es una enfermedad hepática común que no causa daño y en la cual el hígado no procesa la bilirrubina de manera adecuada. Además, no requiere tratamiento.

¿Existen otras causas de los ojos amarillos?

También algunos medicamentos pueden inflamar el hígado o el páncreas, interfiriendo en el flujo correcto de la bilis y provocando que los ojos se pongan de color amarillo:

• Eritirmicina
• Esteroides anabólicos
• Ciertos fármacos para bajar la fiebre y otros analgésicos
• Anticonceptivos orales.

¿Qué tratamientos se pueden aplicar?

Como hemos indicado, los ojos amarillos pueden ser un síntoma de enfermedades potencialmente muy peligrosas, como una insuficiencia renal o problemas hepáticos, como la hepatitis o la cirrosis. Por este motivo, si notamos cambios en el color de la piel o la esclerótica es necesario acudir al médico de inmediato para que nos hagan las exploraciones pertinentes que permitan un diagnóstico certero y fiable de las causas de este problema. A partir de ahí, el facultativo debe indicarnos el tratamiento más adecuado entre todas las opciones posibles.

En el caso de que el estrés constituya el motivo principal de un desequilibrio de las funciones del hígado y, por lo tanto, de una segregación de bilis más elevada de lo normal, además de lo que nos indique el médico, podemos acudir a alguna terapia psicológica o intentar relajarnos con medios naturales, como apuntarnos a alguna actividad relajante o practicar ejercicio físico de forma constante y regular.

También una alimentación adecuada, suficiente, variada y con todas los nutrientes, vitaminas y proteínas necesarios, puede contribuir a solucionar el problema de los ojos amarillentos en el caso de que esta situación sea debida a algún tipo de anemia.

En el caso de los niños recién nacidos sanos, si los niveles de bilirrubina son muy elevados, los médicos suelen optar por interrumpir la lactancia materna, aplicar fototerapia (exposición a la luz) y, si es necesario, llevar a cabo un intercambio sanguíneo.

¿Cuánto dura el color amarillo de los ojos?

Depende del paciente y del tratamiento que necesite. Por lo general, hay que tener en cuenta que un síntoma como la esclerótica amarilla puede durar entre una o varias semanas antes de desaparecer por completo si se aplica el tratamiento adecuado

¿Cómo prevenir los ojos amarillentos?

Como se ha visto, la relación entre los ojos amarillos y el mantenimiento de ciertos hábitos saludables es muy estrecha. Si la aparición de ojos amarillentos se vuelve recurrente, es aconsejable prestar atención a los siguientes aspectos:

Cuidar la alimentación

En el caso de que la causa de los ojos amarillos se deba a problemas digestivos, es posible que el médico adecúe la dieta del paciente para mejorar el funcionamiento, tanto del hígado como del páncreas.

Eliminar la ingesta de alcohol

Es fundamental que el paciente con problemas hepáticos elimine por completo de su dieta el consumo de alcohol en todas sus formas. Hay que tener en cuenta que el alcohol no es un alimento, sino una sustancia tóxica para el organismo. Cuando se consume, es el hígado el que debe procesarlo. Esta acción lo debilita y lo daña, haciendo que no sea capaz de realizar con normalidad el resto de sus funciones. Incluido el procesamiento de la bilirrubina.

Revisar la medicación

Existen ciertos medicamentos que pueden desencadenar síntomas como piel y ojos amarillos. Esto se debe a que, al igual que sucede con el alcohol, es el hígado el encargado de sintetizarlos. Si se está tomando una medicación y se presentan ojos amarillos lo más recomendable será consultar con el médico que la recetó para que valore la situación y, si lo considera oportuno, cambiarla. Hay que recordar que deberá ser el médico quien prescriba la modificación de la medicación. Un paciente no debe dejar de tomar medicamentos por su propia cuenta sin consultar antes con el médico correspondiente.

¿Cuándo acudir al médico?

Hay que tener en cuenta que, aunque en muchos casos los ojos amarillentos no reviertan gravedad, siempre será mejor consultar con un médico para que valore el grado de afectación que existe en el paciente.

Por lo general, el especialista realizará un análisis de sangre al paciente que permitirá conocer el grado de acumulación de bilirrubina que existe en el organismo y, a partir de este análisis, determinará el tratamiento más adecuado en cada caso. Por ello, lo más aconsejable es acudir al médico de cabecera en el caso de apreciar signos de color amarillento en la parte blanca del ojo.

Fuentes

• Medical News Today – La ictericia: Todo lo que necesita saber
• OK Diario – ¿Por qué los ojos se ponen amarillos? 
• MSD Manuals – Ictericia en adultos